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jueves, 4 de julio de 2013

La biotecnología sigue creciendo a pesar de la crisis

Ayer estuve en la presentación del informe ASEBIO en Madrid, pues desde hace un par de meses me encargo de la comunicación en redes sociales de la patronal de empresas biotecnológicas. Dado que fue una jornada frenética, llena de caras conocidas, podríamos resumir la cantidad de datos presentados en un único titular: la biotecnología sigue creciendo a pesar de la crisis.

La presentación del informe por parte de Isabel García, Secretaria General de ASEBIO, vino respaldada por algunas de las caras más conocidas del sector. Además de Regina Revilla y Jorge Barrero, quienes encabezan el equipo de la Asociación de Bioempresas, también estaban en el salón del CSIC Rafa Camacho, ex-Director de la Fundación Genoma España, Emilio Muñoz, ex-Presidente del CSIC, José María Fernández Sousa, de Zeltia y por supuesto, una de las biotecnólogas más famosas de nuestro país, Carmen Vela, a la sazón Secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación.

Con datos de facturación positivos, en torno al 25%, el sector de la biotecnología sigue remando en dirección contraria a la crisis económica. En tiempos realmente complicados para la ciencia en España, los datos presentados por ASEBIO suponen un balón de oxígeno importante, al situar el peso de la biotecnología en un 7,15% del PIB, frente al 5,72% del año anterior.

No solo eso, sino que aumentan las patentes y publicaciones científicas dentro de la industria, y también mejoran las colaboraciones, especialmente con Universidades. La internacionalización sigue siendo la prioridad número 1 de las empresas biotecnológicas: miramos a Europa, Estados Unidos y Latinoamérica, región donde ASEBIO además organiza en diciembre BIOLATAM, que aspira a convertirse en el primer foro de partnering del sector.

En la presentación del informe no se obvió un dato preocupante: ha caído la inversión en un 5,3% en I+D por parte del sector privado. Una cifra que, aunque no suene demasiado 'complicada', no evita pensar en los nubarrones de crisis económica a los que hacemos frente. Y es que ante las palabras de Revilla, quién habló de 'más recursos además de discursos', Carmen Vela devolvió el guante con un fino 'el sector privado no invierte en I+D como debería'.

En cierta manera, hablamos de la eterna pescadilla que se muerde la cola. No invertiremos más en I+D sino existe un tejido empresarial fuerte que sepa asimilar y llevar al mercado todas las innovaciones que se hacen a diario en universidades, centros tecnológicos y PYMES. Pero también falla (y mucho) nuestra cultura emprendedora, como tantas veces se ha repetido. Pero no basta un CIF y una patente para ser los mejores del mundo: los beneficios económicos en nuestra facturación deben ser los que nos guíen.

Aunque el ejemplo de Bioibérica, que con 38 años de éxito en la producción de heparina, presumiendo de no contar con una sola patente, nos debería también servir de inspiración. Existen mil y un caminos para la innovación y el éxito. La biotecnología (especialmente en Cataluña, Andalucía y Galicia) sigue creciendo, sigue moviéndose, sigue expandiéndose, y eso, sin duda, es una gran noticia para todos.

Porque, como bien dice Alfredo Aguilar Romanillos en la entrevista del informe ASEBIO, "no existe otra salida que no sea la innovación". Y si a ese pastel de éxitos y buenas cifras le sumamos la guinda del Año Nacional de la Biotecnología en 2014, una ilusión para todo el sector biotecnológico, como decía Regina Revilla, entonces conseguiremos, quizás, la cuadratura del círculo, al menos en la I+D+i relacionada con el el sector bio.

Fuente de las imágenes: ASEBIO

jueves, 25 de abril de 2013

Charla sobre Bioderecho (León)

Este viernes doy una ponencia sobre Bioderecho en el Museo de León (19:30 h), gracias a las Jornadas ConCiencia, organizadas por la Asociación de Biotecnólogos de León. Una forma de acercar dos mundos muy diferentes y distantes, la investigación experimental y las leyes, que esperemos que no resulte demasiado pesado para los asistentes.

Nos vemos en León.




martes, 19 de febrero de 2013

Curso sobre patentes en Barcelona

Este fin de semana participo en un workshop coorganizado por la Federación Española de Biotecnólogos, la Asociación Italiana de Biotecnología y la Associació de Biotecnòlegs de Catalunya, dentro del consorcio europeo de formación especializada para profesionales en Biotecnología.



En estas jornadas, hablaré sobre la protección de la actividad inventiva en Biotecnología, propiedad industrial y patentes.

Para más info, visitad la web: http://learningbiotech.eu/biotech-transfer-for-dummies/

¡Nos vemos el próximo domingo!

jueves, 17 de enero de 2013

Fold it: un granito de arena para la Ciencia


A menudo, cuando pensamos en la investigación, nos imaginamos a los científicos recluidos en torres de marfil, con sus batas blancas y sus poyatas de laboratorio, observando a través de un microscopio todo lo que acontece en sus experimentos diarios. Nada más lejos de la realidad, la Ciencia es, sin embargo, algo cercano, que cambia nuestra rutina, nuestra forma de relacionarnos con el mundo, nuestra manera de combatir enfermedades, de acercar territorios. ¿Por qué entonces se ve desde la calle a los científicos como personas lejanas y hurañas?

Científicos de los Departamentos de Bioquímica y de Informática e Ingeniería de la Universidad de Washington decidieron tratar de cambiar la perspectiva desde la que la sociedad veía a la investigación. Para ello desarrollaron un programa informático, denominado "Fold it", que no sólo contribuiría a divulgar la ciencia, sino también a que la gente pudiera aportar su granito de arena al trabajo de investigación que a diario hacen los científicos. ¿Qué es y para qué sirve Fold it? Se trata de un juego online, en el que los participantes descifran la estructura de proteínas, prediciendo su forma y plegamiento, gracias a la intuición y a la suerte del propio jugador.

[Sigue leyendo en Revista E-Innova...]

martes, 15 de enero de 2013

La Biotecnología en 2012


La Biotecnología en España sigue creciendo a pesar de la crisis
A pesar de que no corren tiempos fáciles para la economía nacional y europea, el sector biotecnológico ha demostrado su fortaleza, manteniendo un crecimiento positivo. Respaldando los datos del pasado Informe sobre la Relevancia de la Biotecnología en España, ofrecido por la desaparecida Fundación Genoma España, ASEBIO daba a conocer el pasado mes de julio su propio Informe, presentado por la actual Secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, la biotecnóloga Carmen Vela. Con una importancia en el P.I.B. nacional cercana al 6% (correspondiente a la facturación de las empresas que realizan actividades relacionadas con la Biotecnología), y cerca de 200.000 trabajadores empleados en el sector, la industria se consolidaba a nivel nacional, destacando las inversiones empresariales y públicas en Cataluña, País Vasco, Andalucía y Madrid.
[Sigue leyendo en Biotecnóblogos...]

miércoles, 2 de enero de 2013

¿Qué puede hacer la Biotecnología por la Química?

Cuando hablamos de Biotecnología, solemos considerar a ésta según la definición propuesta por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), que recoge el Informe del Instituto de Comercio Exterior (ICEX) que podéis encontrar aquí:
"La Biotecnología es la aplicación de la ciencia y la tecnología a los organismos vivos, así como a partes, productos y modelos de los mismos, para alterar materiales vivos o no, con el fin de producir conocimientos, bienes o servicios"
En este blog hemos hablado de las contribuciones que la Biotecnología puede realizar en diversos sectores (principalmente el farmacéutico, donde los productos de origen biotecnológico cada vez tienen una mayor importancia, destacando principalmente hormonas y enzimas, anticuerpos monoclonales, citoquinas, vacunas y antígenos, oligonucleótidos antisentido o el desarrollo de la terapia celular). Pero también esta potente rama de la Ciencia tiene muchas aplicaciones en otras áreas, como la Agricultura, donde ha generado no pocas polémicas.

Como bien nos suele recordar Bernardo Herradón, "todo es química", y ante anuncios donde anteponen lo "químico a lo natural", es bueno dejarse de magufadas, y ver la contribución de esta gran ciencia a nuestra rutina diaria. Pero si algo que siempre me ha sorprendido, en concreto en el sector farmacéutico donde trabajo, es la separación total de la contribución química y biotecnológica a la investigación y desarrollo de productos. Mientras que el origen de fármacos mediante síntesis química sigue teniendo una relevancia fundamental, poco a poco la importancia de la Biotecnología se va haciendo eco entre las llamadas big pharma. Y en lugar de aunar ambos esfuerzos (lo que se hace en ocasiones cuando se desarrollan producen mediante semisíntesis química y biológica), parece que ambas ramas científicas siguen caminos totalmente separados.

Debido a esto me pregunté, ¿cuál podría ser la aportación del nuevo, pequeño pero emergente sector de la Biotecnología a la potente industria química? De forma específica en el sector farmacéutico, podéis encontrar un muy buen artículo publicado en Science aquí. Pero de forma generalista, sin duda los biotecnólogos tenemos bastante que decir en el ámbito de la Química.

La Plataforma Tecnológica Española de Química Sostenible publicaba la traducción al castellano en 2005 del documento para el "Desarrollo de una Agenda de Investigación Estratégica para la Biotecnología Industrial", disponible en el siguiente enlace:

Biomateriales de altas prestaciones y nanocomposites
El desarrollo de nuevos materiales poliméricos a partir de vegetales, microorganismos o bioprocesos podría permitir nuevos sistemas de administración de fármacos que actuaran de manera controlada, biodegradable y no tóxica, de forma que no tendrían que suministrarse tan elevadas dosis de medicamentos como hasta ahora. También podríamos conseguir nuevos materiales, que sirvieran en la construcción de edificios, aviones, recubrimientos, con el objetivo de conseguir edificaciones más sostenibles. Otro ejemplo de uso de estos nuevos biomateriales se centra en el área de la ingeniería de tejidos, para conseguir mejores apósitos cicatrizantes e incluso órganos híbridos artificiales con una potente utilización en transplantes.

Biorrefinerías integradas
Utilizando las potentes enzimas de hongos como Trichoderma podemos aprovechar las fuentes lignocelulósicas vegetales en la producción de biocombustibles. Utilizando pretratamientos biológicos podemos separar eficientemente la lignina y convertir la hemicelulosa en azúcares fermentables, entre otras actividades. 

Producción de químicos en masa
A pesar de que solemos considerar la Biotecnología como una "ciencia nueva", lo cierto es que las fermentaciones tradicionales son ejemplos clásicos de procesos biotecnológicos. La industria de la Biotecnología blanca puede producir desde antibióticos a enzimas, pasando por aminoácidos y vitaminas, con importantísimo impacto en nuestra salud, alimentación (busquen de dónde procede el ácido cítrico de los zumos envasados) y limpieza (los detergentes que usamos a diario tienen un origen biotecnológico, al contener enzimas).

Otro ejemplo del uso de la Biotecnología en la Industria Química se encuentra en la producción de los famosos bioplásticos. Estos entran dentro del apartado de biomateriales, al tratarse de polímeros que proceden de diversas rutas metabólicas, y pueden ser originados a partir de bacterias como las del género Pseudomonas o Azotobacter.

Bioplásticos (polihidroxibutirato o PHB) originados a partir de cultivos bacterianos de Azotobacter. Fuente.
Para conocer un poco más el pipeline de productos que la Biotecnología puede aportar a la Química, podéis consultar aquí la oferta española en bioproductos, bioprocesos, nuevos combustibles y tecnologías que recopiló la Asociación Española de Bioempresas (ASEBIO) en 2012.

NOTA: Con esta entrada participo en la XX edición del Carnaval de Química (@CarnavalQuimica)  que coordina en esta ocasion el blog La Ciencia de Amara y en la XIX edición del Carnaval de Biología (@biocarnaval) que alberga el blog La Fila de Atrás, de @MyrRB.